在中国思想史上，老子将“道”由一个日常语词擢升为哲学体系的核心范畴，完成了中国哲学史上的第一次形上学突破。这一理论创造并非凭空而来，而是建立在前人长期的思想积累之上。从西周青铜铭文中表示具体道路的“道”，到老子笔下作为宇宙本原的“道”，其间经历了漫长而深刻的哲学抽象过程。
一、前老子时期“道”范畴的历史演进
“道”字最早见于西周早期青铜器铭文，其本义仅指人行走的道路。但这一看似具象的概念中已蕴含了多重可被哲学引申的潜在特质：
由于“道”具有确定的指向，是人们达到特定目标的必经之路，于是引申为事物存在与发展的必然性与必然趋势；由于人们要在'道’上重复往返，于是引申为事物运动变化的规律；由于人们必须沿着“道”一直走下去才能达到目的地，于是引申为事物的发展和人的行为所必须遵守的原则。
《诗经》中的“道”已开始超越其原始意义。如“道阻且长”、“道阻且跻”等句，表面描述道路艰险，实则借道路意象隐喻社会现实与人生困境，通过“比兴”手法实现初步抽象化。这种不自觉出现与本义相脱离的苗头，标志着“道”由具象名词向哲学范畴演化的第一步。
《尚书》对“道”的抽象迈出关键一步：
“无有作好，遵王之道；无有作恶，遵王之路”（《洪范》）
此处的“王道”已非具体路径，而是上升为政治伦理原则。而“天不可信，我道惟宁王德延”（《君奭》）与“皇天用训厥道，付畀四方”（《顾命》）等句，更将“道”与社会规律、天命法则相联系，使其初步具备规律性与原则性内涵。
春秋时期，《左传》《国语》对“道”的哲学化达到新高度。其论述可分为三类：说明社会规律的“人之道”，说明自然规律的“天之道”，以及统合二者的“天人合一之道”。“人之道”涵盖伦理规范（如“亲之道”“忠信卑让之道”）、社会制度甚至人性本质（“思乐而喜，思难而惧，人之道也”）。而“天之道”的提出尤具突破性：
“盈而荡，天之道也”（《左传·庄公四年》）
“天道皇皇，日月以为常……阳至而阴，阴至而阳”（《国语·越语》）
这些表述揭示了物极必反、阴阳转化的自然法则。虽然此时的“天之道”仍掺杂意志天成分（如“天道赏善而罚淫”），但其对自然规律的认知为老子提供了直接思想资源。《左传》《国语》更进一步将天道与人道相贯通：
“必顺天道”（《国语·越语》）
“因天之常，与之俱行”（《国语·越语》）
这种“推天道以明人事”的思维模式，使“道”初步成为统摄自然与社会的普遍哲学概念。至此，“道”范畴的哲学抽象已基本完成，为其在老子哲学中的形上飞跃铺平了道路。
二、形上之“道”：本体的确立与特性
老子以前人思想为基石，将“道”提升至宇宙本体高度。他首先赋予“道”超验性存在证明：
“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母”（二十五章）
“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微……是谓无状之状，无物之象”（十四章）
“道”的不可感知性（夷、希、微）源于其形上本质。老子设定“道”无形无名的深层逻辑在于：有形之物必限于特定时空而难免生灭，但作为本原的“道”必须是永恒的；有名之物必有规定性而成为有限存在，但“道”作为无限者必须超越一切限定。故老子开宗明义：
“道可道，非常道；名可名，非常名”（一章）
这一命题揭示了语言对形上本体的表述困境——真常之“道”超越感性经验与概念规定。
为解决“道”的实存性与超越性矛盾，老子创造性地提出“有”“无”辩证统一论：
“'道’之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信”（二十一章）
“无”表征“道”的形上超越性（不可感知、无规定性），“有”则指其蕴含无限生机与实存性（“其中有象”“其中有物”）。两者同指道体：
“无，名天地之始；有，名万物之母……此两者同出而异名，同谓之玄”（一章）
郭店楚简《老子》的出土更印证此解。今本四十章“天下万物生于有，有生于无”，简本作“天下之物生于有，生于无”。衍文“有”字的去除，消解了“无”生“有”的生成论误读，还原了“有”“无”作为道体双重属性的本意。
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三、道与万物：生成、根据与复归
（一）宇宙生成论：道生万物的历程
老子构建了系统的宇宙生成模式：
“道生一，一生二，二生三，三生万物”（四十二章）
1. “道生一”：“一”指浑沦未分的道体本身。“道”作为绝对唯一者，“混而为一”（十四章），蕴含创生潜能。此阶段强调本原的整全性。
2. “一生二”：道体内在阴阳机制分化，“万物负阴而抱阳”（四十二章）。阳气清轻上升为天，阴气浊重凝滞为地：
“天得一以清，地得一以宁”（三十章）
天地作为“形而下者”虽与万物同类，但在生成序列中成为关键中介。
3. “二生三”：阴阳交感生“和合之气”，此为万物化生的过渡状态。
4. “三生万物”：和合之气化育众有，万物皆禀阴阳而成。此过程体现“由形而上向形而下落实”的渐进性。
（二）本体依据论：道在万物中的内在性
“道”创生万物后并未抽离，而是内化为万物存在根据：
“天得一以清……神得一以灵……万物得一以生”（三十九章）
“大道氾兮，其可左右。万物恃之以生而不辞”（三十四章）
此内在之“道”称为“德”：
“道生之，德畜之”（五十一章）
《庄子·天地》：“物得以生谓之德”
道与物构成“水波一体”式关系：
“道不离物，物不离道，道外无物，物外无道”
（三）循环回归论：万物复归之道
万物运动呈现向道体回归的循环：
“大曰逝，逝曰远，远曰反”（二十五章）
“万物并作，吾以观复……夫物芸芸，各复归其根”（十六章）
“归根”“复命”揭示万物通过回归本原获得新生：
“常德乃足，复归于朴”（二十八章）
“朴散则为器”指向万物化生，“复归于朴”则完成形下向形上的回归。这一循环运动构成宇宙存在的根本律则。
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四、规律之“道”：常与变的统一
老子以“常”概念表述规律：
“道可道，非常道”（一章）帛书本作“恒道”
韩非释曰：
“唯夫与天地之剖判也俱生，至天地之消散也不死不衰者谓常”
“常”包含双重含义：一是道体的永恒性（“独立而不改”）；二是运动中的不变律则（“周行而不殆”）。道体在永恒运动（“变”）中展现出确定不移的规律（“常”），形成“常变统一”的辩证法则。
万物运动遵循“循环往复”的总规律：
“反者道之动”（四十章）
这种“逝—远—反”的回归运动，构成宇宙存在的根本模式。具体规律上，老子提出“柔弱胜刚强”、“有无相生”等辩证法则，展现规律多样性与特殊性。
五、无神论转向：以道代天的革命
老子“道”论实现了对宗教神学的哲学突破：
（一）否定主宰之天
“天地尚不能久”（二十三章）
“道冲……象帝之先”（四章）
将“道”置于“天”乃至“上帝”之先，剥夺其至高地位。
（二）消解神学目的论
以自然生成论取代天意目的论：
“道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之”（五十一章）
万物化生纯任自然，非为任何预设目的。
（三）弱化鬼神权威
“以道莅天下，其鬼不神”（六十章）
以道的自然性消解鬼神干预能力。
尽管老子未彻底否定鬼神存在，但其天道自然观为后世无神论（如王充“天道自然无为”）奠定基石，标志着中国古代哲学理性精神的觉醒。
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结语：道的哲学革命与历史回响
老子“道”论的划时代意义，在于实现了三重突破：概念上，完成了“道”由日常语词向形上本体的跃迁；理论上，构建了以“道”为核心的宇宙生成—本体论体系；思想上，以哲学理性取代宗教神学，确立了中国哲学的自然主义传统。
其“有—无”辩证解决了本原的实存性与超越性矛盾；其“道物不二”论阐明本体与现象的相即关系；其“反者道之动”揭示宇宙运动的根本规律。这些创造既是对前道家时期思想资源的熔铸（“总结和提高”），更为后世开辟了无限阐释空间——从庄子的“道通为一”到王弼的“以无为本”，从程朱理学的“理本论”到现代新儒家的形上重建，“道”始终作为中国哲学的核心范畴，彰显着老子思想的永恒活力。
正如《老子》三十四章所言：“大道氾兮，其可左右”——道体的普遍性与生命力，早已超越时空界限，成为中华文明对宇宙人生终极思考的永恒基石。
参考文献：陈鼓应《老子今注今译》、陈鼓应、白奚《老子评传》、刘笑敢《老子古今》、李零《郭店楚简校读记》、许抗生《老子研究》、王博：《老子思想的史官特色》、裘锡圭《中国出土古文献十讲》
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